Científicos descubren que el hongo Pestalotiopsis microspora, originario de la selva amazónica, tiene la capacidad única de descomponer plásticos de poliuretano incluso en ausencia de oxígeno, ofreciendo una esperanza real para combatir la contaminación mundial por residuos plásticos.
En uno de los hallazgos más prometedores de la biotecnología ambiental, investigadores de la Universidad de Yale identificaron en la Amazonía ecuatoriana un hongo capaz de alimentarse del plástico más resistente: el poliuretano. Este material se utiliza ampliamente en productos como espumas, recubrimientos, adhesivos y fibras sintéticas, y tarda cientos de años en degradarse de manera natural.
El Pestalotiopsis microspora rompe ese paradigma. A diferencia de otras bacterias o hongos, este organismo puede sobrevivir y degradar el plástico incluso sin oxígeno, es decir, en condiciones similares a las de un vertedero. Los científicos comprobaron que el hongo produce enzimas capaces de romper los enlaces del poliuretano y convertirlo en compuestos más simples, asimilables por el propio ecosistema.
“Es como si la naturaleza hubiera encontrado una forma de defenderse por sí misma”, señalaron los investigadores al presentar los resultados del estudio.
El descubrimiento abre una nueva ventana para el desarrollo de soluciones sostenibles frente al creciente problema de los residuos plásticos. Actualmente, millones de toneladas de estos materiales terminan cada año en océanos, ríos y basureros, afectando gravemente la biodiversidad y la salud humana.
Aunque la aplicación del hongo a gran escala aún está en fase experimental, los expertos destacan su enorme potencial para ser usado en plantas de tratamiento, vertederos o incluso sistemas de compostaje biotecnológico.
Más allá de la ciencia, el hallazgo del Pestalotiopsis microspora representa una poderosa lección: la naturaleza, una vez más, muestra que posee sus propios mecanismos de equilibrio y regeneración.
